La tortue à grosse tête ne perd pas le nord (Nouvelle-Calédonie)

L’Aquarium du lagon procède actuellement à une expérience sur les tortues à grosse tête (caouane ou caretta caretta) en collaboration avec le National marine fischeries services d’Hawaii (NMES), l’ASNNC et laWorld Wide Foundation (WWF) qui a recensé les sites de ponte sur l’ensemble de la Grande Terre et des Iles. Quarante-deux petites caouanes ont été récupérées à la Roche percée, à Bourail, au moment de leur naissance voici un peu moins d’un an, et elles sont élevées en bassin à l’aquarium. « Nous allons les faire grandir jusqu’à ce qu’elles soient aptes à supporter une balise, a expliqué la chargée du projet, Aurore Candau. Elles seront équipées et lâchées dans environ un an. Cela nous permettra de suivre leur migration car on connaît mal la tortue caouane. La seule expérience que l’on a est celle conduite l’an dernier à la Roche percée avec une tortue à grosse tête sur laquelle on a disposé une balise. On l’a suivie par satellite et vu qu’en deux mois, elle est arrivée au nord-est de l’Australie, vers l’entrée du détroit de Torrès où elle reste depuis le mois d’avril. On pense qu’elle a retrouvé son lieu de vie habituel. La mise à l’eau des 42 tortues caouanes équipées va notamment permettre de vérifier si cette hypothèse est bonne. »

Pour rejoindre les lieux de ponte

Les tortues caouanes (ou caouannes) sont capables de parcourir de très longues distances depuis leur site de vie pour rejoindre les lieux de ponte. Leur mode d’orientation intrigue car elles ont un comportement proche des pigeons voyageurs et des saumons, comme si elles étaient capables d’interpréter les champs magnétiques terrestres ou d’avoir l’équivalent d’un système GPS pour retrouver leurs lieux de naissance et de vie. Elles ont donc bien dans les faits une grosse tête.