Quand les hommes deviennent "accoucheurs" des tortues vertes (Vietnam)

Entre avril et novembre, c’est la saison de ponte des tortues vertes. Sur l’île de Côn Dao, qui accueille chaque année un millier de tortues femelles, les gardes forestiers tentent de sauver les œufs menacés par les eaux. L’île de Côn Dao, dans la province de Bà Ria-Vung Tàu (Sud), possède de nombreuses plages propices à la ponte des tortues vertes, aussi appelées tortues franches. Chaque année, Côn Dao peut accueillir un millier de tortues femelles. Quand celles-ci arrivent sur l’île, les gardes forestiers du parc national de Côn Dao fixent sur leurs écailles des cartes numérotées. Pendant la saison de ponte, ces gardes forestiers deviennent leurs accoucheurs.

Les tortues de mer pondent la nuit dans le sable. Dans la mer, leurs pattes, qui leur servent aussi de nageoires, leur permettent de parcourir de longues distances. Mais sur le sable, les femelles, dont le poids peut atteindre des centaines de kilos, se déplacent difficilement. Avant la ponte, elles doivent trouver un endroit sûr pour déposer leurs œufs. Certaines réussissent à trouver un endroit idéal, qui ne sera pas submergé à marée haute. Elles creusent alors un trou dans le sable faisant jusqu’à 50 cm de profondeur et y déposent leurs œufs. Mais certaines tortues ne vont pas assez loin, à cause de la fatigue ou de leurs blessures. Elles ont besoin de l’aide des hommes. En général, 3 femelles sur 4 ne réussissent pas à trouver un bon endroit pour déposer leurs œufs.

À chaque ponte, une femelle de tortue verte peut déposer en moyenne 90 œufs qui ressemblent à des balles de ping-pong. Pendant une saison, une femelle peut pondre au moins 3 fois. Souvent, les 2 pontes sont espacées d’une douzaine de jours. La femelle portant la carte VN001412 vient d’"achever sa tâche" avec 114 œufs. Il y a 11 jours, elle a déjà déposé 102 œufs. Après la ponte, la femelle tortue revient dans la mer, laissant ses œufs dans le sable.

Pour aider les tortues femelles "maladroites" à mettre leurs œufs à l’abri des vagues, les gardes forestiers les transportent en lieu sûr, dans des trous de même profondeur qu’ils ont creusés eux-mêmes. "Il faut faire attention, précise Nguyên Truong Giang, chef adjoint du Bureau des sciences et de l’éducation sur l’environnement du parc national de Côn Dao, car après la ponte, les œufs ne peuvent être déplacés qu’au cours des 6 premières heures. Au-delà, il y a un danger pour les embryons."

Chaque nuit, le site Bay Canh, qui fait partie de l’île de Côn Dao, peut accueillir une trentaine de tortues femelles. Pendant la saison de ponte, les gardes forestiers sont épaulés par des étudiants de l’Université d’agriculture et de sylviculture de Hô Chi Minh-Ville. Ils passent des nuits blanches ensemble pour veiller à la protection des œufs.

Au cours de ces 10 dernières années, le parc national de Côn Dao a fixé des cartes numérotées sur plus de 2.000 tortues adultes. Cette opération vise à étudier les zones où vivent ces animaux, leurs caractéristiques biologiques, le nombre de pontes par individu, le nombre d’individus par zone maritime, etc.

Environ 70 jours après, les œufs éclosent naturellement. Les jeunes tortues, une fois sorties des coques, partiront rapidement dans la mer. Les gardes forestiers les aident également à se lancer le plus tôt possible dans la bonne direction.

La fidélité des tortues vertes Entre le premier plongeon et le retour sur cette plage pour se reproduire, les tortues traverseront une vie pleine d’aventures et connaîtront différents écosystèmes dans une zone dont le diamètre peut atteindre 10.000 km, d’après le chef adjoint du Bureau des sciences et de l’éducation sur l’environnement du parc national de Côn Dao. La lutte pour la survie dans la mer met en danger les tortues vertes. La première année, sur 1.000 jeunes tortues, une seule survivra. Les années suivantes, sur 5.000 tortues, une seule atteindra la maturité. Trente ans après, à l’âge adulte, la femelle tortue retournera exactement sur le lieu où elle est née pour pondre. Les tortues sont capables de retrouver leur lieu de naissance grâce à des organes sensoriels spéciaux situés sur le ventre.

Outre les risques élevés de mort prématurée au cours des 30 premières années (proie d’autres animaux ou des chasseurs), la tortue doit faire face à une autre menace : si elle pond trop près de la mer, les œufs emportés par la marée seront perdus. La disparition des tortues affecterait beaucoup d’espèces qui existent dans le même environnement qu’elles. Les tortues sont considérées comme de bons indicateurs biologiques de la qualité des écosystèmes marins. Dans le monde, on recense environ 85.000 tortues vertes femelles qui se reproduisent actuellement. Le Vietnam compte seulement 2 zones de ponte pour les tortues vertes. Outre l’île de Côn Dao où pondent 80% des tortues enregistrées dans le pays, un autre de leurs berceaux se situe sur la plage Thit, dans le village de Thai An (commune de Vinh Hai, district de Ninh Hai, province de Ninh Thuân, Centre).

La tortue verte, une espèce menacée Tortue franche ou tortue verte, grosse tortue marine qui tire son nom de la couleur de sa graisse, car sa peau est brune. C’est la plus rapide des tortues marines : elle peut atteindre une vitesse de plus de 30 km/h. La tortue franche est répandue dans toutes les mers chaudes et se rencontre parfois en été le long des côtes de l’Atlantique Nord. Les adultes ont une carapace qui peut mesurer plus d’un mètre de long et peser plus de 180 kg. Comme d’autres tortues marines, la tortue franche possède des nageoires en guise de pattes antérieures. On la distingue des autres tortues marines grâce aux écussons situés sur le sommet de sa tête et à sa carapace relativement lisse, sans arêtes, composée de 4 grandes plaques juxtaposées. Le mâle ne quitte jamais la mer et la femelle ne sort de l’eau que pour pondre. Elle pond jusqu’à 200 œufs, la nuit, dans le sable, hors de portée de la marée. Les œufs éclosent à la chaleur du soleil et les petits rejoignent rapidement la mer. Les tortues franches sont omnivores, mais se nourrissent essentiellement de végétation marine. Elles sont très prisées des chasseurs car leur chair et leurs œufs sont des mets appréciés. En raison d’une chasse intensive, le nombre de tortues franches diminue rapidement. La tortue franche appartient à la famille des Chélonidés. Son nom latin est Chelonia mydas. (Extrait de l’Encyclopédie Microsoft Encarta 99).

Hoàng mai\CVN