Les captures accidentelles des tortues marines dans les filets de pêche artisanale représentent une menace importante pour ces animaux le long du littoral congolais. En effet, les eaux côtières du pays sont particulièrement rocheuses et accueillent toute l’année plusieurs espèces de tortues marines à différents stades de leur vie.
Les prises accidentelles sont donc nombreuses et quotidiennes. La vente de la tortue permet généralement aux pêcheurs d’acheter le matériel nécessaire à la réparation des dégâts engendrés par l’animal sur le filet.
Depuis le mois de septembre 2005, l’association Rénatura a mis en place un programme participatif de libérations des captures accidentelles. Une mesure d’accompagnement est ainsi proposée aux pêcheurs artisanaux : un pêcheur souhaitant relâcher une tortue marine contacte directement l’association. L’un des agents chargés des libérations, spécialiste de la pêche en mer et des techniques de réparation des filets, procède à la libération de l’animal puis constate les dommages causés sur le filet par le "démaillotage" de la tortue. Le matériel nécessaire à la réparation (bobines de fil ou pièces de filet) est ensuite fourni au pêcheur. Le travail de couture reste toutefois à la charge de celui-ci et aucune compensation financière n’est versée pour le temps d’immobilisation du filet.
Cette mesure connaît un succès inattendu. Ainsi, durant cette dernière semaine, le cap des 1000 tortues marines libérées depuis le début de l’activité a été franchi, reparties comme suit :
- Tortues vertes (Chelonia Mydas) : 45 % ;
- Tortues olivâtres (Lepidochelys olivacea) : 30 % ;
- Tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata) : 15 % ;
- Tortues luths (Dermochelys coriacea) : 10 %.
La majorité de ces tortues a été marquée de bagues d’identification. Le taux de relecture d’animaux déjà bagués est de moins de 10 %.
L’intérêt de ce programme pour la conservation de ces animaux menacés de disparition est évident. Il a permis en outre d’attirer l’attention de la communauté scientifique internationale sur un important site d’alimentation pour différentes espèces de tortues marines immatures et subadultes, avec une dominance manifeste des tortues vertes.
L’association Rénatura souhaite adresser ses sincères remerciements à tous les partenaires qui ont permis la réalisation de ce programme :
- aux principaux financeurs de ce programme : projet Espèces Phares (Union Européenne) et le projet GECKO (gestion des écosystèmes du Kouilou cofinancé par Total E&P Congo) ;
- aux personnes ayant parrainé une tortue marine en finançant sa libération ;
- à tous les pêcheurs ayant choisi de relâcher des tortues marines.
Et surtout, toutes nos félicitations aux deux agents de l’association chargés des libérations pour leur excellent travail, leur motivation, leur enthousiasme et leur savoir-faire : Philippe Bienvenu Safou Fouti et Jean-Félix Tchibinda, plus connus localement sous les sobriquets de Tumbaco et Frakata.
Gaëlle BAL, Présidente de Rénatura
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